좋아하는 일 찾으라는데, 뭘 좋아해야 할지 모르겠어요

한 줄 요약 좋아하는 일은 발견하는 것이 아니라 만들어가는 것! 작은 시도로 내 안의 반짝임을 찾아봐요.

”좋아하는 일을 찾으세요!” 그 막막한 말에 지쳤나요?

“좋아하는 일을 해야 행복해진다”, “열정을 따라가라”는 말, 정말 많이 들어보셨을 거예요. 언뜻 들으면 너무나 당연하고 따뜻한 조언 같지만, 막상 내 상황에 대입해보면 ‘내가 뭘 좋아하는지 나도 모르는데 어떻게 찾으라는 거지?’ 하는 막막함과 답답함이 밀려올 때가 많아요. 오히려 그런 말을 들을수록 ‘나는 왜 특별한 열정이 없을까?’ 하는 자책감에 빠지기도 하고요.

매일 똑같은 일상을 반복하며, 가끔은 ‘나라는 사람은 뭘 할 때 가장 나다울 수 있을까?’ 하는 본질적인 질문 앞에서 멍해지기도 합니다. 좋아하는 일을 찾지 못하는 스스로가 한심하게 느껴지거나, 다른 사람들은 다들 자기 길을 찾아가는 것 같은데 나만 제자리걸음인 것 같아 초조해지기도 하죠. 저 역시 그런 시간을 지나왔기에 여러분의 마음을 충분히 공감합니다.

하지만 걱정하지 마세요. 좋아하는 일을 찾지 못하는 것은 여러분이 부족해서가 아닙니다. 사실 ‘좋아하는 일’이라는 개념 자체가 우리에게 너무나 큰 부담으로 다가오기 때문일 수 있어요. 마치 운명적인 상대를 만나듯 ‘단 하나의 완벽한 열정’을 찾아야 한다는 강박이 오히려 우리의 시야를 좁히고 있을 수도 있고요. 좋아하는 일은 거창한 발견이 아니라, 작은 호기심과 시도들이 쌓여 만들어지는 과정에 가깝습니다.

왜 우리는 ‘좋아하는 일’을 찾기 어려워할까요?

우리가 좋아하는 일을 찾는 데 어려움을 겪는 데에는 몇 가지 이유가 있어요. 이 이유들을 이해하는 것만으로도 막연했던 마음이 조금은 정리될 수 있습니다.

1. ‘단 하나의 거창한 열정’이라는 오해: 사회는 우리에게 마치 인생을 바칠 만한 ‘단 하나의 직업적 열정’을 찾아야 한다고 속삭이는 것 같아요. 하지만 현실은 그렇지 않습니다. 많은 사람들은 여러 가지 흥미를 가지고 있고, 때로는 그 흥미들이 서로 연결되거나 발전하면서 새로운 길을 만들어가기도 해요. 스탠퍼드 대학교 캐롤 드웩 교수의 ‘성장형 사고방식(Growth Mindset)’ 개념처럼, 좋아하는 일도 고정된 것이 아니라 끊임없이 배우고 발전시켜나가는 것이라는 관점으로 보면 훨씬 부담이 줄어들 거예요. (참고문헌 1)

2. 새로운 경험의 부족: 우리는 늘 익숙한 환경, 익숙한 사람들과 어울리며 살아가기 쉽습니다. 새로운 것을 시도하고 경험할 기회가 적으면, 당연히 내가 무엇에 흥미를 느끼는지, 무엇에 재능이 있는지 알기 어려워져요. 우물 안 개구리처럼 내 주변의 제한된 선택지 안에서만 고민하다 보면, 진짜 내 마음을 움직이는 일을 발견하기 어렵습니다.

3. 실패에 대한 두려움과 완벽주의: ‘이걸 시작했다가 실패하면 어떡하지?’, ‘시간 낭비면 어쩌지?’ 하는 생각은 새로운 시도를 가로막는 가장 큰 걸림돌입니다. 좋아하는 일을 찾는 과정은 수많은 시행착오의 연속일 수밖에 없는데, 우리는 완벽하게 성공할 수 있는 길만 찾으려다 보니 아예 시작조차 하지 못하는 경우가 많아요. 펜실베이니아 대학교 안젤라 더크워스 교수의 ‘그릿(Grit)’ 연구는 장기적인 목표를 향한 열정과 끈기가 성공에 중요하다는 점을 강조합니다. 처음부터 완벽하려는 대신, 작은 시도를 통해 끈기를 기르는 것이 중요해요. (참고문헌 2)

4. ‘노력=고통’이라는 선입견: 좋아하는 일을 찾아가는 과정도 당연히 노력과 수고를 필요로 합니다. 그런데 우리는 노력을 고통스럽고 재미없는 일로만 여기는 경향이 있어요. 좋아하는 일도 때로는 지루하고 힘들 수 있지만, 그 안에 분명한 의미와 보람이 있습니다. 미하이 칙센트미하이 교수의 ‘몰입(Flow)’ 이론은 우리가 어떤 활동에 완전히 빠져들어 시간 가는 줄 모르는 상태가 가장 행복하고 생산적인 경험이라고 말해요. 좋아하는 일을 찾는다는 것은 그런 몰입의 순간들을 찾아가는 과정이기도 합니다. (참고문헌 3)

좋아하는 일을 찾기 위한 5가지 구체적인 실천 방법

자, 이제 더 이상 막연하게 고민만 하지 말고, 구체적인 행동을 통해 내 안의 ‘좋아하는 일’의 씨앗을 찾아볼까요? 거창한 목표가 아니라, 오늘 당장 시작할 수 있는 작은 시도들이 중요합니다.

1. “작은 호기심” 목록 만들기: 거창한 열정 말고, ‘사소한 궁금증’을 기록해요.

우리는 종종 ‘인생을 바꿀 만한 엄청난 열정’을 찾으려다가 아무것도 찾지 못해요. 대신, 아주 사소하고 일상적인 호기심부터 기록해 보세요. 예를 들면 이런 것들이요:

• “요즘 숏폼에서 자주 보이는 특정 취미(뜨개질, 목공, 코딩 등) 영상이 눈길이 자꾸 가네?”
• “퇴근길에 서점 앞을 지나는데, 특정 분야(예: 심리학, 역사, SF 소설) 코너에서 발길이 멈춰지네?”
• “주말에 유튜브를 보는데, 어떤 다큐멘터리나 강연 채널(예: 자연 다큐, 인문학 강연, 특정 기술 강좌)을 시간 가는 줄 모르고 보고 있네?”
• “오래된 물건을 고쳐 쓰거나, 새로운 방식으로 활용하는 아이디어에 재미를 느껴본 적이 있나?”
• “친구들과 이야기할 때, 유독 내가 더 많이 이야기하고 싶어 하거나, 깊이 파고드는 주제가 뭐였지?”

이런 사소한 호기심들이 바로 여러분의 ‘좋아하는 일’로 가는 실마리가 될 수 있습니다. 부담 없이 종이나 스마트폰 메모장에 생각나는 대로 적어보세요. 최소 10개 이상 채워보는 것을 목표로 하면 좋아요.

Tip: ‘나는 뭘 잘할까?‘보다는 ‘나는 뭘 궁금해할까?‘에 초점을 맞춰 보세요.

2. “경험 확장” 시도하기: 목록 중 하나를 ‘아주 작게’ 맛보기로 시작해요.

이제 1단계에서 만든 호기심 목록 중에서 가장 끌리는 것 하나를 골라, 아주 작게 시도해 보는 거예요. ‘완벽하게 배워야지!’라는 부담은 내려놓고, ‘어떤 느낌일까?’ 하고 가볍게 맛본다고 생각하세요.

• 관련 영상 시청: 관심 있는 분야의 입문용 유튜브 영상 1~2개, TED 강연, 다큐멘터리 등을 봅니다. (예: 목공이 궁금하다면 ‘초보 목공 키트 리뷰’ 영상 시청)
• 원데이 클래스 참여: 부담 없는 가격과 시간의 원데이 클래스(도예, 그림, 베이킹, 코딩 기초 등)에 참여해 봅니다. 친구와 함께 가면 더 즐거울 수 있어요.
• 관련 책 한 권 읽기: 도서관에서 해당 분야의 베스트셀러나 쉬운 입문 서적을 한 권 빌려 읽어봅니다. 다 읽지 못해도 괜찮아요.
• 미니 프로젝트 시작: 코딩이 궁금하다면 아주 간단한 계산기 앱을 만들어 보거나, 글쓰기가 궁금하다면 블로그에 짧은 글 하나를 발행해 봅니다.

이렇게 작은 시도들을 통해 ‘이건 생각보다 재미있네?’, ‘이건 나랑 안 맞네’를 직접 느껴보는 것이 중요합니다. 시도 자체가 목적이지, 성공적인 결과가 목적이 아니라는 점을 기억하세요.

Tip: 결과에 집착하지 말고, 경험 자체에 집중하며 오감을 활용해 느껴보세요.

3. “어떤 순간에 몰입했는지” 기록하기: ‘시간 도둑’의 순간들을 포착해요.

우리는 살면서 자신도 모르게 어떤 활동에 완전히 빠져들어 시간 가는 줄 모르는 순간들을 경험합니다. 이런 순간들이 바로 여러분의 ‘좋아하는 일’을 알려주는 중요한 단서예요. 일기를 쓰듯 매일 밤 자기 전에 오늘 하루 중 ‘시간이 순삭(순식간에 삭제)된’ 순간이 있었는지 되짚어보고 기록해 보세요.

• “점심시간에 특정 웹툰을 보는데 30분이 1분처럼 지나갔네? (스토리텔링, 그림체에 흥미?)”
• “주말에 퍼즐 조각을 맞추거나 레고를 조립하는데 저녁이 다 되어버렸네? (집중력, 문제 해결에 흥미?)”
• “회사에서 어떤 특정 업무(자료 정리, 아이디어 구상, 동료 돕기)를 할 때 유독 즐겁고 효율이 높았네?”
• “친구 고민을 들어주고 해결책을 함께 찾을 때, 뿌듯함을 느꼈네? (공감, 조언에 흥미?)”

이런 ‘몰입의 순간’들을 꾸준히 기록하다 보면, 어떤 활동이 나에게 즐거움과 만족감을 주는지 패턴을 발견할 수 있을 거예요. 이런 활동들은 여러분의 강점이나 내재된 흥미와 연결되어 있을 가능성이 높습니다.

Tip: ‘재미있었다’는 감정뿐 아니라 ‘어려웠지만 극복했을 때의 성취감’도 중요한 단서가 될 수 있어요.

4. “고통스러웠지만 극복하고 싶었던” 문제 찾기: 불편함 속에서 의미를 발견해요.

좋아하는 일이 항상 즐겁고 편안한 것만은 아닙니다. 때로는 내가 겪었던 고통이나 사회의 불편함을 해결하고 싶은 마음이 강력한 동기가 되어 ‘좋아하는 일’로 발전하기도 해요. 이런 질문을 스스로에게 던져보세요.

• “내가 살면서 가장 힘들었던 경험은 무엇이고, 그때 무엇이 나를 가장 괴롭혔나?”
• “내가 겪었던 문제나 주변 사람들이 겪는 어려움 중, ‘이건 이렇게 바뀌면 좋겠다’고 강하게 느꼈던 것은 무엇인가?”
• “어떤 불의나 불합리를 볼 때 참을 수 없고, ‘내가 뭔가 해야겠다’는 생각이 드는가?”
• “어떤 사회적 이슈에 대해 이야기할 때 유독 열변을 토하게 되는가?”

예를 들어, 어릴 적 어려운 환경에서 자랐다면 소외된 아이들을 돕는 일에 관심을 가질 수 있고, 특정 제품 사용에 불편함을 느꼈다면 더 나은 제품을 만드는 일에 흥미를 느낄 수 있습니다. 불편함과 고통 속에서 ‘의미’를 찾을 때, 그것은 강력한 열정의 원천이 될 수 있습니다.

Tip: 내 안의 불편함을 외면하지 말고, ‘무엇을 개선하고 싶은가?‘라는 질문으로 바꿔보세요.

5. “사람들과 연결”하며 영감 얻기: 혼자 고민 말고, 함께 찾아봐요.

좋아하는 일을 혼자 찾으려고 하면 외롭고 막막할 수 있습니다. 적극적으로 다른 사람들과 교류하며 영감을 얻어보세요.

• 관심 분야 커뮤니티 참여: 온라인 카페, 동호회, 스터디 그룹 등 관심 있는 분야의 사람들과 만나 정보를 교환하고 경험을 공유해 보세요.
• 멘토 찾기: 여러분이 궁금해하는 분야에서 이미 활동하고 있는 사람에게 가볍게 조언을 구하거나, 그들의 이야기를 들어보는 시간을 가져보세요. 꼭 공식적인 멘토가 아니어도 괜찮아요. 관련 분야의 인터뷰나 강연을 찾아보는 것도 좋은 방법입니다.
• 다양한 배경의 사람들과 대화: 직업이나 배경이 다른 사람들과 이야기하며 그들의 삶과 일에 대한 관점을 들어보세요. 예상치 못한 곳에서 영감을 얻을 수 있습니다.
• 독서 모임 참여: 다양한 책을 읽고 토론하는 과정에서 새로운 관심사를 발견하거나, 기존의 관심사를 깊이 있게 탐구할 수 있습니다.

다른 사람들의 경험과 지혜는 여러분이 미처 생각하지 못했던 새로운 길을 보여줄 수 있습니다. 또한, 비슷한 고민을 하는 사람들과 함께하면 외로움도 덜 수 있을 거예요.

Tip: ‘무엇을 얻어갈까?‘보다는 ‘나는 어떤 이야기를 들려주고, 어떤 질문을 던질 수 있을까?‘에 집중해 보세요.

당신의 열정은 당신 안에 이미 존재해요.

좋아하는 일을 찾는다는 것은 마치 보물찾기와 같습니다. 처음부터 거대한 보물상자를 찾아내려 하지 마세요. 작은 단서들을 따라가고, 땅을 파보고, 때로는 엉뚱한 곳을 파보기도 하면서, 마침내 반짝이는 조약돌을 발견하는 과정과 같아요.

여러분 안에 이미 존재하는 작은 호기심과 강점, 그리고 세상을 더 나은 곳으로 만들고 싶은 마음이 바로 그 보석이 될 수 있습니다. 오늘부터 이 5가지 방법들을 꾸준히 실천해 보세요. 조급해하지 말고, 과정 자체를 즐기면서 나만의 속도로 탐험해 나가시길 바랍니다. 분명 여러분을 설레게 하고, 몰입하게 하며, 의미 있는 삶을 선물해 줄 ‘좋아하는 일’을 만나게 될 거예요. 여러분의 탐험을 진심으로 응원합니다.

참고문헌:

1. Dweck, C. S. (2006). Mindset: The new psychology of success. Random House.
2. Duckworth, A. L. (2016). Grit: The power of passion and perseverance. Scribner.
3. Csikszentmihalyi, M. (1990). Flow: The psychology of optimal experience. Harper & Row.

면책 고지: 이 글은 정보 제공 목적으로 작성되었으며, 전문적인 의료적 진단이나 상담을 대신하지 않습니다. 심리적 어려움이 지속된다면 전문가의 도움을 받는 것을 권장합니다.

위기 상담: 우울감이나 자해 충동으로 힘든 경우, 자살예방 상담전화 1393 또는 정신건강 위기상담전화 1577-0199로 연락하여 도움을 받을 수 있습니다.

이 글은 정보 제공 목적이며 의료적 진단을 대신하지 않습니다.

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자주 묻는 질문 (FAQ)

좋아하는 일이 하나가 아니면 어떻게 해요?

하나의 ‘운명적인’ 열정을 찾아야 한다는 강박을 버리세요. 대부분의 사람들은 여러 가지 흥미와 재능을 가지고 있습니다. 이를 ‘다중 잠재성(Multipoteniality)‘이라고 부르기도 해요. 여러 관심사를 동시에 탐색하거나, 한 가지를 깊이 파다가 다른 것으로 확장하는 등 유연한 태도를 가지는 것이 중요합니다. 이 모든 경험들이 결국 여러분을 구성하는 소중한 조각이 될 거예요.

좋아하는 일을 찾는 데 시간이 너무 오래 걸리면 어떡하죠?

좋아하는 일을 찾는 것은 단거리 경주가 아니라 마라톤과 같습니다. 정해진 기간 안에 반드시 찾아야 한다는 압박감을 내려놓으세요. 인생의 각 단계마다 관심사가 변하고 발전하는 것은 자연스러운 일입니다. 조급해하기보다는 매일 작은 시도를 꾸준히 이어가는 것 자체에 의미를 두세요. 그 과정에서 얻는 성장과 배움이 더욱 중요합니다.

좋아하는 일을 찾아도 돈벌이가 안 되면 소용없지 않나요?

좋아하는 일을 직업으로 연결하는 것은 또 다른 단계의 고민입니다. 처음부터 돈벌이를 목적으로 접근하기보다는, 우선은 ‘무엇이 나를 즐겁게 하는가’에 집중해 보세요. 좋아하는 일과 직업이 일치하지 않아도 괜찮습니다. 좋아하는 일을 취미로 즐기면서 에너지를 얻고, 직업은 생활의 안정을 위한 수단으로 삼는 방법도 많아요. 혹은 좋아하는 일을 작게 시작해서 점차 수익 모델을 찾아 나가는 방법도 있습니다.

해봤는데 재미가 없으면 다시 다른 걸 찾아야 하나요?

네, 맞아요! 작은 시도의 가장 큰 목적은 ‘나와 맞는지 안 맞는지’를 확인하는 것입니다. 재미가 없거나 기대와 달랐다면, 그것 또한 중요한 발견이에요. ‘나는 이런 것에는 흥미가 없구나’라는 것을 명확히 알게 된 것이니까요. 실패가 아니라 다음 단계로 나아가기 위한 소중한 정보라고 생각하고, 미련 없이 다음 목록으로 넘어가 새로운 것을 시도해 보세요.

너무 바빠서 새로운 시도를 할 시간이 없어요.

바쁜 일상 속에서도 충분히 시도할 수 있는 아주 작은 방법부터 시작해 보세요. 예를 들어, 출퇴근 시간에 관심 분야의 팟캐스트를 듣거나, 점심시간에 관련 웹사이트를 5분만 탐색하는 식입니다. 주말에 1~2시간만이라도 투자할 수 있는 원데이 클래스나 온라인 강의를 찾아보는 것도 좋아요. ‘시간이 없어서’라는 생각보다 ‘어떻게든 틈을 내어 시도해 보겠다’는 마음가짐이 중요합니다. 아주 작은 씨앗이 싹을 틔웁니다.